4. CURA DE LA DIABETES A BASE DE CÉLULAS MADRE
La diabetes es una enfermedad crónica y el número de niños diagnosticados con diabetes de tipo 1 está aumentando. Los síntomas de la diabetes se pueden controlar, pero no existe ninguna cura. Para muchos, la diabetes significa vivir con inyecciones diarias de insulina y la posibilidad de daño permanente a la salud.
Cuando aumentan los niveles de azúcar en sangre (glucemia), las células beta del páncreas liberan insulina. La insulina indica a las células de todo el cuerpo que deben absorber glucosa de la sangre.
En la diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células beta. En la diabetes de tipo 2, las células no absorben suficiente glucosa, ya sea porque son insensibles a la insulina o porque no se produce suficiente insulina.
Los pacientes con diabetes de tipo 1 deben analizarse la sangre y administrarse insulina a diario.
Los científicos han utilizado con éxito células madre pluripotentes para producir células que respondan a la glucosa y que liberen insulina, como las células beta. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos clínicos con estas células.
¿En qué están trabajando los investigadores?
La diabetes se conoce bien, pero no su causas. Aún se está investigando qué impulsa al sistema inmunitario a destruir las células beta en la diabetes de tipo 1.
Las investigaciones actuales están estudiando el uso de células madre para fabricar células beta que puedan trasplantarse a pacientes con diabetes de tipo 1. Se están llevando a cabo ensayos clínicos con dispositivos/cápsulas que protegen del sistema inmunitario del paciente a los precursores de células beta derivados de células madre transplantados.
¿A qué retos nos enfrentamos?
La autoinmunidad es un gran reto para la diabetes de tipo 1. Incluso si se crean nuevas células beta o si se trasplantan al paciente, el sistema inmunitario acabará detectándolas y destruyéndolas. Por eso, los tratamientos deben tener en cuenta cómo evitar que el sistema detecte las nuevas células beta. Normalmente se han utilizado inmunosupresores, que, por desgracia, tienen como efecto secundario el aumento del riesgo de infección..
Los investigadores también parecen interesados en la posibilidad de usar fármacos para fomentar que las células del páncreas del paciente fabriquen más células beta de manera natural.